人間文化が発達した理由の一つは「毛」

「毛」は、陸の哺乳類以外の動物にはほとんど見られない。

爬虫類、両生類、魚類、昆虫…確かに毛がない。

裏を返せば、「毛」は哺乳類のシンボルだ。

そんな中でヒトは、哺乳類の特徴であるはずの「毛」をあえて目立たせず肌を露出している。

理由は明確に分かっていないが、「肌が露出しているから」文化が発達したという説がある。肌が露出しているからこそスキンシップが生まれ、コミュニケーションが進化したと言うのだ。また、代謝による熱の発散も早く、暑い日中の活動ができるため文化の発達が早まったと言う。

一人あたり約500万本の毛が生えているらしい

このように、文化の発展に影響したとも言われる肌の露出だが、毛が残った場所もある。

その数は生毛のように見えにくい毛を入れて、一人あたり約500万本。つむじを起点に水が流れるような配列を作って生えている。

古代ギリシアの哲学者アリストテレスは、毛が生えていることに着目した。

毛の存在理由は身体を保護するものだと考えていた。まつ毛は眼球を、髪の毛は頭を、体毛はそれぞれ生えている場所を守っているという説だ。

しかし、陸の哺乳類はそもそも毛が生えているもの。

毛が生えていることよりも、毛をなくした（正確には目立たなくして肌を露出させた）ことの方が不思議だ。そこで学者によっては、何故「毛をなくしたのか」という理由を研究している。

ヒトは“水中生活”のために毛をなくしたのか

人間が毛を目立ちにくくして肌を露出した理由には諸説ある。3つの例を挙げてみよう。

●一部の生理学者

・放熱の効率を上げるため

・皮膚に付く寄生虫から逃れるため

●チャールズ・ダーウィン説

（性の進化論の立場から）異性へのアピールの際に毛が邪魔にならないように。

●動物学者D・モリス

ヒトは一時期、水中生活を送っていた。身を護りやすく食料が得やすい水中で、息継ぎしやすい直立歩行になり、水の抵抗が邪魔なので毛が減った。
また、水面上の髪は直射日光を避けるために残った。

ヒトが水中生活を送っていたとはユニークな仮説！ただ、何が本当か解明はされていないし、複数の仮説が当たっているかもしれない。

ヒトの毛は増えることがない

この人類の進化の過程で濃いところと薄いところがある「毛」だが、数はどのように決まっているのだろうか。

実は、前述した通り、ヒトの毛は一人あたり約500万本。生まれた時に全て揃っていて、増えることはない。

成長過程で毛が増えたように見えるのは、生毛ではなく「黒い毛」になっていっただけ。逆に、毛が減ったように見えるのは、「黒い毛」を作らなくなったためだ。

また、「毛」自体は生きていない！

ケラチンというたんぱく質でできている。皮膚の奥に隠れている「毛球」と呼ばれる部分が、たんぱく質で毛を作っているのだ。

そのため、毛を切っても痛くないけれど、無理やり抜くと「毛球」を傷つけて痛みを感じる。

そして「黒い毛」の量は男性ホルモンに影響される。

髭、胸毛、すね毛…。

男性ホルモンは体毛が濃くなるように作用する。一方で頭髪に対しては、毛の生え変わりをストップするように作用するのだ。

体毛は濃く、頭髪は薄くという作用につながる男性ホルモン。一つの要素でもまったく逆に働くのは不思議なことだ。